Девушкам отдали лежанки, остальные постелили себе на полу.

Профессор отказался от ужина и принялся с энтузиазмом разбирать прибор на стене, чтобы снять его оттуда.

— Марк, мы тут на тебя и дядю Кирта тоже наготовили! — послышался сонный голос Коры. — Вон там тарелки и чашки.

— Спасибо!

Марку не спалось.

Ворочаясь с боку на бок на жестком полу, он видел, как пришел с дежурства Солрс, как тот, чуть повозившись с броней, наконец-то ее снял и улегся на лежанку Дорна и тут же смачно захрапел.

Марк перевернулся на другой бок и вроде как под храп своего друга начал проваливаться в дрему, но мысли в голове всё копошились и не давали уснуть.

События последних дней перевернули всё с ног на голову. Сначала признание Солрса, затем нападение банды Лютого, после чего невероятное появление Древних, и как итог — Братство… Теперь они с Солрсом часть какого-то сообщества, равных которому нет на этой планете.

Братство Роха…

Гунт из всех Древних самый грозный и умелый воин, да и Дорн хоть и молод, но под стать ему. Теперь у этих двоих появилась еще одна полноценная боевая единица — Солрс. Но здоровяк был не так прост, каким кажется, и Марк очень надеялся, что тот не выкинет какой-нибудь неожиданности.

Кейв хоть и принял Братство и даже предложил помощь в разработке Устава, но всё равно оставался замкнутым и держался в сторонке. Марк припомнил, как вчера, пока Кейв был в бункере вместе с профессором, Гунт собрал всех остальных мужчин возле себя и попросил негласно охранять пилота. Оно и понятно, без него поиски корвета теряют всякий смысл…

Девчонки обе хороши. Да еще в своих соблазнительных шортиках…

Марк как увидел их в первый раз, так аж дух перехватило.

Улыбчивые такие…

Ника, правда, посерьезней, держится Эола, да и парень сам по себе тоже не промах. Крепкий серьезный и свою девушку не отдаст никому. Мужчина растет…

Кора более ветреная. Строит глазки всем подряд и даже Марку и Солрсу. Но оба следопыта только отшучиваются, прекрасно понимая, что всё это делается только для Дорна. Играет у него на нервах и вызывает у парня желание быть более решительным и наконец-то хоть как-то проявить себя в отношении ее.

Марк усмехнулся, вспомнив свою старую любовь — Камаю. Все девушки одинаковые во все времена. Всегда применяют одни и те же приёмчики, будь то хоть Древние или современные.

Профессор Кирт…

Вот с кем стоит дружить и впитывать исходящие от него знания как губка.

Неизвестно еще, заберут их с Солрсом с собой Древние или нет, но наследие от этого всезнающего дяди Эола должно остаться на Тарсоне, а точнее, в его, Марка, семье.

Братство Братством, но он дитя своего рода и от клятвы, данной им еще в детстве, не отступится никогда. Будет копить понемногу знания, полученные от профессора, и передавать их в семью. А там уж дед Самол разберется, что к чему, и что с этими знаниями делать.

Почему-то сквозь дрему вспомнился орденский пояс. Карта, каким-то непонятным способом нанесенная на нём, зашифрованные символы, нарисованные стрелки, уходящие куда-то в небо.

Сон окончательно отступил, и Марк медленно, не делая резких движений, уселся на подстилке.

Растерев ладонями лицо, подтянул к себе сумку и, порывшись немного в ее внутренностях, извлек старый потрепанный пояс и две костяные пластины с шифром.

Как же с этим разобраться-то?

Его привыкший к темноте взгляд остановился на тихо посапывающем профессоре. Уж если он не разберется, то самому Марку и пробовать не стоит.

Решено!

Отправка этих артефактов в семью отменяется. На следующей стоянке Марк обязательно подойдет с этим поясом к Кирту и попросит разобраться с головоломкой.

Мы — Братство, и у нас не должно быть друг от друга тайн.

С этими мыслями следопыт лег на спину и быстро уснул.

Марк начал будить всех еще до рассвета.

Хотелось сегодня попасть в оазис, а не ночевать среди песков. За время долгого пути им еще представится такая возможность и не раз.

От оазиса они повернут на восток и там до джунглей всего три дня пути. Народу много, груз габаритный, и от этого продвижение по джунглям сильно замедлится. Да уж, пары ночевок среди ядовитых растений у злобных ящеров точно не избежать.

Хребет останется в стороне, и путешественникам придется совершить еще один недельный переход по каменистой местности до Леса Шершней. По лесу еще неделя и уже за ним начинаются обжитые земли. Первый городок, который встретится им по пути, называется Рупет. Сравнительно небольшой, примерно семь-восемь тысяч населения, но в нём есть всё необходимое для путника, и надлежащая контора тоже имеется.

— Сейчас будем выходить в настоящую Пустошь! — всех наставлял перед выходом Марк. — Если не хотите лишиться глаз, ни под каким предлогом не снимайте визоры и не разматывайте ткань, прикрывающую вам рот и нос. Местный песок коварен, его острые песчинки, подхватываемые местным ветром, могут наделать много бед не только глазам, но еще и вашему языку и горлу, и поверьте… ни одна пробирка на вашем поясе тут уже не поможет. Если будем держать правильный темп, то уже к вечеру зайдем в оазис, где вы сможете смыть с себя усталость и хорошо отдохнуть. Если ко мне вопросов нет, то все за мною.

Марк сначала взял средний темп и следил за тем, чтобы основная группа не отставала.

Через час пути он в очередной раз обернулся и заметил, что девушки уже сели в носилки, и, судя по активной жестикуляции Кирта, тот рассказывал им какую-то занимательную историю.

Эол с Кейвом легко толкали носилки перед собой, взявшись за специальные поручни. Они практически не применяли никаких усилий, носилки совсем невесомы, а опора при движении имелась основательная.

Общим решением, на привал не стали останавливаться.

Марку и Солрсу всё нипочём, да и Гунт с Дорном имели завидную физическую подготовку. Пилот с Эолом могут, утомившись, легко поменяться с девушками местами и залезть для отдыха в носилки.

Так и случилось часа через два.

Заметив, что парни действительно выдохлись, девушки без разговоров уступили им место и принялись толкать вместо них.

Как бы там ни было, но к оазису подошли задолго до заката. Вступив под защиту пальм и густой зелени, они наконец-то поснимали надоевшие за день визоры.

Со времени последнего посещения здесь ничего не изменилось. Полянка с кострищем, небольшая охапка дров, которую они же и оставили, озерцо с прохладной водой. Вокруг непроглядная зелень и пальмы.

Девушки, увидев озерцо, радостно завизжали и, спрыгнув с носилок, бросились к воде.

Все остальные дружно начали обустраивать лагерь. Носилки плавно опустили на землю. Солрс и Эол приступили к установке палатки. Спать там, конечно же, только девушкам, никто даже не стал возражать.

Марк развел костерок и, прихватив небольшую лопатку, которую ему подарил Дорн, пошел откапывать закопанное ранее имущество. Шесть добротных хитиновых доспехов, пять орденских плащей, один балахон главаря и целую кучу всякой мелочевки, плюс оружие — мечи и ножи.

Всё это барахло не произвело ни на кого абсолютно никакого впечатления, за исключением плащей. Хорошие, добротные непромокаемые плащи с множеством внутренних карманов разных размеров.

Целых, без дырок и порезов осталось всего три. Один взял себе Гунт, другой Дорн, а еще один попросил профессор. Причём Кирт выбрал себе балахон главаря и тут же постелил его под себя на ящики.

Марку и Солрсу пришлось вкратце рассказать историю возникновения этих плащей, одинакового оружия и хитиновых доспехов. История вызвала неподдельный интерес, тем более все сейчас находились как раз на том самом месте, где всё это происходило.

— Конечно, в этих плащах в городах и селениях лучше не появляться, — сообщил Солрс. — Мало ли вдруг у этого ордена там окажутся лазутчики и тогда на нас устроят настоящую охоту. С нами, конечно, сейчас и целому их ордену не справиться, но они могут быть весьма коварными и мстительными.